El plástico es un gran ejemplo de una solución tecnológica que creó un problema aún mayor. El plástico es barato, versátil, útil y conveniente. Y en los últimos cien años, ha cambiado nuestras vidas de maneras casi demasiado fundamentales para registrarse. Pero, ¿cuáles son los costos para nuestra salud y para el medio ambiente? Si quieres reducir la cantidad de plástico en tu vida (y en tu cuerpo), ¿por dónde empiezas y cómo lo haces?

¿Te imaginas vivir libre de plástico? ¿Una vida sin plástico? En muchos sentidos, es el material característico de la civilización moderna. El plástico aparece en nuestros edificios, electrodomésticos, herramientas, computadoras, utensilios, contenedores, equipo deportivo, juguetes, juegos, suministros de arte y ropa. Protege nuestros productos y cubre nuestras sobras de comida. Nos permite transportar y almacenar productos de limpieza, productos para el cuidado de la piel y bebidas.

Entra en nuestros cuerpos, a menudo a través del agua que bebemos y la comida que comemos. En 2019, un estudio de WWF International concluyó que consumimos el equivalente a una tarjeta de crédito en plástico a la semana, siendo el agua potable con infusión de plástico y los mariscos los mayores culpables. El estudio también encontró que el estadounidense promedio, cada diez años, consume más de 5 libras de plástico.

El plástico está en todas partes porque es muy útil. La palabra significa "fácil y de fácil forma", que es exactamente lo que emocionó a sus inventores. El plástico se puede moldear en casi cualquier forma; los únicos materiales naturales que pueden hacer lo mismo son la arcilla y el vidrio. Y son pesados, frágiles y requieren mucho trabajo para moldear.

Los primeros plásticos fueron vistos como buenos tipos ambientales. El celuloide, inventado en 1869, supo la demanda de bolas de billar que no requerían el sacrificio de elefantes para sus colmillos de marfil.

Durante las décadas siguientes, los químicos buscaron más materiales milagrosos que pudieran liberar a la humanidad de su necesidad de saquear la naturaleza. El primer plástico totalmente sintético, que no contiene moléculas que se encuentran en la naturaleza, se creó en 1907. La baquelita (una palabra mucho más amigable que su nombre químico, polioxibenzilmetilenglicolanhidrido) reemplazó a la goma laca (una resina secretada por el insecto lac hembra en los árboles de los bosques de la India y Tailandia) como aislamiento para la creciente industria eléctrica.

El frenesí del plástico continuó, con nuevas formulaciones de polímeros entrando en la cadena de suministro industrial cada pocos años. Ahora, como resultado, somos un mundo inundado de plástico. Excepto que en lugar de salvar al mundo de la necesidad humana y la codicia, nuestra proliferación de plástico ahora amenaza con destruir la biodiversidad y envenenar el mismo medio ambiente que pensábamos que estábamos protegiendo. Sin mencionar lo que le está haciendo a nuestros cuerpos y a nuestra salud.

En 2020, un equipo dirigido por Emily Elhacham, en el Instituto de Ciencias Weizmann, en Rehovot, Israel, concluyó que ahora tenemos nueve gigatones de plástico en el planeta, más del doble del peso combinado de todos los animales en la tierra.

¿Por qué necesitamos reducir nuestro uso de plástico?

Es tan omnipresente, en realidad es difícil concebir una vida sin plástico. Lamentablemente, justo cuando todos deberíamos tomar medidas activas para eliminar los plásticos de un solo uso de nuestras vidas, la pandemia ha aumentado drásticamente su uso. Máscaras y guantes, los supermercados que requieren que los clientes usen bolsas de compras de plástico desechables en lugar de traer las suyas propias, y la proliferación de comidas para llevar y preparadas están ejerciendo una tensión adicional en el mundo.

Sin embargo, si no reducemos significativamente nuestra dependencia del plástico, especialmente el plástico de un solo uso que constituye el 50 % de los 300 millones de toneladas de plástico producidas cada año, nos enfrentamos a un futuro de creciente degradación ambiental y salud comprometida.

El plástico no se descompone como otros residuos orgánicos. En cambio, se convierte en microplásticos. Algunos de estos son comidos por peces pequeños y viajan por la cadena alimentaria. Los residuos plásticos matan hasta un millón de aves marinas, cien mil mamíferos marinos, tortugas marinas e innumerables peces cada año. Por supuesto, esto también afecta a los humanos. El estudio de WWF International de 2019 encontró que a lo largo de su vida, los estadounidenses de hoy en día consumen alrededor de 20 kg (44 libras) de microplástico.

El plástico utilizado para el embalaje también tiene efectos profundamente preocupantes de disrupción endocrina y cancerígeno. El embalaje a menudo contiene BPA y otros compuestos, lo que nos deja con mucho de qué preocuparnos.

Ya que realmente tenemos mucho de lo que preocuparnos, quiero centrar este artículo en soluciones. Recomiendo el artículo de 2011 "Impactos de los plásticos en la salud pública" del Indian Journal of Occupational & Environmental Medicine.

Si bien puede ser difícil estar 100% libre de plástico, cada uno de nosotros puede tomar medidas para reducir nuestra huella plástica con enfoques innovadores para la alimentación, el cuidado personal y la limpieza. Mientras tanto, una ciencia más inteligente para el medio ambiente está buscando innovar nuevas sustancias que biodegraden de una manera segura.

Reducir el plástico fuera del hogar

Si bien puede parecer que tenemos poco o ningún control sobre nuestro uso de plástico fuera de nuestros hogares, en realidad hay una serie de cosas que podemos hacer para reducir significativamente la cantidad de residuos plásticos que producimos.

Comprando comestibles

Muchas frutas y verduras se venden en bolsas de plástico o con envoltura de plástico sobre cajas de plástico o cartón. Si es posible, compre productos sueltos y colóquelos en bolsas de productos reutilizables. Puedes encontrar bolsas de algodón orgánico, o si quieres derrochar, considera bolsas de silicona. Pueden costar uno o dos dólares por bolsa pequeña cuando se compran en un juego, y más de 20 dólares por una bolsa de medio galón, pero pueden durar MUCHO tiempo y son lavables. También son transparentes, como el plástico, por lo que no tendrás que adivinar lo que hay dentro de ellos.

Ttambién puede reutilizar las bolsas de plástico normales en lugar de tirarlas a la basura. Solo enjuágalos y sécalos entre usos. Para productos frágiles como bayas y tomates, puede usar recipientes de papel reciclado, bolsas de papel o almacenarlos en recipientes de vidrio transparente con tapas de plástico.

También puede comprar en establecimientos que no dependen tanto de los envases de plástico, como las ferias de agricultores, o mercados.. Cada vez más tiendas ofrecen opciones de cero residuos para comprar.

Además, muchas de las empresas que entregan cajas de productos utilizan cartón, que es reciclable, en lugar de plástico. Y, por supuesto, la mejor respuesta es casi siempre cultivar tus propios vegetales en el patio. O germinados en el fregadero de su cocina.

Embolsando comestibles

Al empaquetar sus comestibles, tiene algunas opciones además de las bolsas de plástico desechables. Puedes pedir bolsas de papel, si la tienda las tiene, que puedes reutilizar, reciclar o incluso triturar y compostar para tu jardín. Las bolsas de papel no son una solución ideal, ya que su fabricación crea incluso más contaminación que el plástico, y utiliza árboles, que deberían dejarse solos para absorber el carbono, proporcionarnos oxígeno para respirar y luchar contra el cambio climático. También puedes guardar algunas bolsas reutilizables en el carro y llevarlas al mercado.

Embalaje

Incluso si pones todas tus compras en bolsas de cáñamo orgánicas reutilizables cultivadas en el lado sur de una montaña y a la sombra de un monasterio vegano zen, todavía tienes que lidiar con el hecho de que la mayoría de los artículos envasados usan plástico.

Al comprar líquidos o productos para untar, busque opciones que vengan en vidrio en lugar de plástico. Deberías poder encontrar frascos de vidrio con salsa de tomate, mermelada, salsa y mantequillas de nueces, entre otras cosas.

Para productos secos como pasta, frijoles, granos y mezclas, busque envases de papel o cartón. Si es posible, compre en tiendas con contenedores a granel y traiga sus propias bolsas o contenedores reutilizables para nueces, semillas, granos, legumbres secas, mezclas de cereales y frutas secas. Dado que pagará por peso, debe restar el peso del contenedor del peso total del contenedor y el contenido que está comprando. La forma más sencilla de hacer esto es pesar el contenedor mientras está vacío (esto se llama el peso "tara") y tomar nota del peso para que el cajero pueda restarlo de lo que acaba de llenar.

Algunas marcas se han comprometido firmemente a reducir su huella plástica. Si te gustan sus productos, considera ser leal a la marca a estas empresas. Algunos nombres con los que puede estar familiarizado incluyen Loving Earth, No Evil Foods, Numi Tea y Eden Foods.

El enfoque de la estrella de oro aquí es reducir su dependencia de los productos envasados tanto como sea posible. Puedes hacer fácilmente tus propios encurtidos, leche a base de plantas, yogur sin lácteos (VitaClay hace un yogurtero mayormente libre de plástico), salsas, salsas, salsas, condimentos y pastas para untar. No solo son mejores para el medio ambiente, sino que también serán mucho más sabrosos, y pueden ser un proyecto divertido y familiar. Solo asegúrate de guardar tus creaciones en frascos de vidrio y usarlas antes de que se estren a peor.

Recibos

Puede que no pienses en los recibos de papel como una fuente de plástico, pero desde que las cajas registradoras de punto de venta al por menor cambiaron a papel térmico (esa cosa delgada y resbaladiza que no se puede leer 20 minutos después de que se imprimió), está recibiendo una dosis de revestimiento BPA dañino con cada transacción. Si necesita un recibo, pregunte si tienen una opción digital. Si no necesita un recibo, hágale saber al cajero tan pronto como empiecen a llamarle.

Restaurantes

Aquí hay algunos consejos para ayudarle a reducir el embalaje en los restaurantes. Esto es especialmente importante si está pidiendo comida para llevar.

Pajillas

Si consigues una bebida para llevar, probablemente venga con una pajita de plástico. O varios. Si bien las prohibiciones de paja han sido criticadas por centrarse en una parte tan pequeña del problema del plástico (y por avergonzar a los consumidores individuales en lugar de a los gigantes industriales que fabrican las cosas), resulta que las pajitas de plástico de un solo uso son de hecho una parte importante del problema de los residuos plásticos, con un promedio de 500 millones usados y tirados cada día en los Estados Unidos.

La solución es especificar que no hay pajita cuando real hacer su pedido. Si realmente quieres uno, entonces mira si tienen pajitas de papel. O puede traer su propia pajita reutilizable, hecha de acero inoxidable o vidrio.

Tazas de café

Si frecuentas cafeterías, mira si pueden poner tu bebida en una taza de café reutilizable que traigas contigo. Puedes conseguir un termo de acero inoxidable, un vaso o una taza. Si no llenan el tuyo, pídeles que omitan una tapa de plástico para evitar el desperdicio. Si no pueden hacer eso, vierta una bebida caliente en su recipiente lo antes posible. Evitá que las bebidas calientes toquen la tapa de plástico, ya que se filtrará productos químicos en la bebida.

Comida para llevar

Siempre que sea posible, traiga sus propios contenedores para llevar al restaurante y pida al personal de cocina o al personal de servicio que los llenen por usted. Puedes encontrar estos contenedores hechos de acero inoxidable, silicona (estos plegables son súper convenientes sobre la marcha) y vidrio.

Di no a los utensilios de plástico cuando pidas comida para llevar, especialmente si vas a comer en casa. Para las entregas, muchas aplicaciones de alimentos le permiten elegir "sin utensilios" para ahorrar en plástico de un solo uso innecesario. (Al momento de escribir este artículo, muchos vendedores todavía proporcionan utensilios de plástico, los desee o no. Beyond Plastics patrocinó una petición pidiendo que los servicios de entrega no se añadan utensilios a menos que se soliciten. Para firmar la petición, haga clic aquí.).

Cuando comas fuera, puedes planificar con anticipación y traer tus propios utensilios (aquí hay un juego de viaje de bambú reutilizable y algunas otras opciones, incluido el famoso spork), o guardar algunos paquetes de palillos reutilizables en tu compartimento de "guante".

Compras en general

Cuando compre artículos para el hogar, manualidades o regalos, o ropa, traiga sus propias bolsas de compras. Puedes usar los mismos que llevas al supermercado o conseguir bolsas de mano más resistentes y a la moda. Puede ayudar comprar localmente en lugar de ordenar en línea, para reducir los materiales de envío de plástico y otros costos de transporte. Si puede obtener el artículo que está buscando en un mercado artesanal, feria de artesanía o pequeña empresa local, ¡puntos de bonificación! Los artículos hechos a mano tienen menos probabilidades de usar plástico en sus diseños o embalajes. Y, por último, considere comprar en (y donar productos a) tiendas de segunda mano o hacer sus propios regalos. Cuanto más astuto te vuelves, menos plástico usas.

Reducir el plástico en casa

Reducir el consumo de plástico de un solo uso fuera del hogar puede mantener montañas de basura fuera de nuestros vertederos, océanos y ríos. Pero si queremos protegernos de los efectos nocivos del plástico en nuestra salud individual, también tenemos que prestar atención a todas las formas en que el plástico puede entrar en nuestros cuerpos, incluso en nuestros propios hogares. Hemos tratado nuestros océanos y ríos como vertederos, con el resultado de que incluso los peces salvajes pueden estar muy contaminados. (Y el pescado de piscifactoría suele ser peor.)

Podemos absorber plástico tóxico en nuestros alimentos y bebidas, así como a través de productos de cuidado personal. En general, el mayor problema es el calor. Cuando el plástico entra en contacto con alimentos y bebidas calientes, los productos químicos se livian del plástico y pueden terminar en el cuerpo de quien consume la comida o bebida.

Electrodomésticos

Muchos electrodomésticos ponen el plástico en contacto con alimentos calientes. Considere invertir en electrodomésticos que utilizan materiales más seguros en su construcción.

Licuadoras

Las licuadoras y las cafeteras son dos de los principales culpables. Muchas licuadoras tienen recipientes de plástico porque son irrompibles y pueden manejar las cuchillas que giran a altas velocidades. Si bien esto podría estar bien para un postre congelado o un batido frío, no es una buena idea mezclar una sopa o salsa caliente en un recipiente de plástico. Hay algunas marcas y modelos que usan recipientes de vidrio, como estos. Vitamix también salió recientemente con un contenedor de acero inoxidable caro pero efectivo. La mayoría de los envases Vitamix están hechos con un copolímero Tritan sin BPA. Si bien esto es una mejora con respecto a casi todas las demás formas de plástico, el libre de BPA puede no ser útil cuando se trata de evitar los plásticos estrogénicos. Para mezclar sopas calientes, considere usar una licuadora de inmersión de acero inoxidable, como esta.

Cafeteras

Las cafeteras, del mismo modo, plantean el problema de que el plástico toque un líquido caliente. Muchas cafeteras de goteo, los aparatos de café domésticos más populares, utilizan piezas de plástico. Aquí hay algunas cafeteras que usan acero inoxidable y/o vidrio en lugar de plástico:

Cocinas eléctricas

Las cocinas eléctricas de varios tipos pueden poner el plástico en contacto con el calor. La mayoría de las ollas arroceras, por ejemplo, tienen algún tipo de superficie antiadherente de plástico en el inserto de la olla.

Las multicocinas, que combinan la funcionalidad de ollas a presión, ollas de cocción lenta, ollas arroceras, etc., también pueden ser una fuente de productos químicos plásticos transferidos por calor en sus alimentos. Busque marcas como Instant Pot, que ofrece recipientes de acero inoxidable que no tienen un revestimiento antiadherente.

Refrigeradores

Para su próximo refrigerador, busque una variedad de acero inoxidable con estantes de vidrio en lugar de plástico. Estos modelos son más caros, pero en realidad pueden ser más baratos a largo plazo debido a la longevidad del acero inoxidable y el vidrio frente al plástico.

Suministros de fabricación de leche para plantas

Aunque no es tan común como algunos de los otros electrodomésticos de cocina mencionados, es posible que desee la opción de reducir los residuos plásticos haciendo su propia leche vegetal. La mayoría de los contenedores de leche contienen al menos algo de plástico (incluidos los cartones de Tetra Pak, que tienen capas de polietileno).

Afortunadamente, existen soluciones sin plástico para hacer su propia leche vegetal en casa. Puede hacer la técnica manual de remojo, mezcla y colado, que utiliza una licuadora y una bolsa de leche de nuez (elija algodón o cáñamo para evitar cualquier plástico), o la solución más rápida y fácil: un fabricante de leche de nueces. Almond Cow ofrece una lechera de acero inoxidable a base de plantas. Puede preparar de cinco a seis tazas de leche de la nuez, semilla, legumbre o grano entero de su elección con solo presionar un botón. También ofrecen botellas de leche de vidrio para almacenar su leche casera.

Utensilios de cocina

Una manera fácil y económica de reducir su exposición al plástico es también reemplazando utensilios de plástico y utensilios de cocina. Busque espátulas, cucharas, pinzas y tazas medidoras de acero inoxidable, silicona o madera. Pueden reducir significativamente el número de veces que su comida entra en contacto con el plástico.

Almacenamiento de alimentos

El almacenamiento de alimentos es otra fruta que cuelga bajo cuando se trata de minimizar el plástico. Desde la era de las fiestas Tupperware, la gente ha estado almacenando sus productos y sobras en recipientes de plástico con tapas "eructables". Si bien eliminar el plástico por completo es ideal, si eso no es posible para usted, entonces priorice almacenar alimentos calientes y calientes en recipientes que no sean de plástico. Hay juegos de acero inoxidable de alta calidad y muchos recipientes de vidrio. Estos últimos contenedores de almacenamiento de alimentos a menudo tienen tapas de plástico a presión, pero creo que son bastante seguros siempre y cuando la comida se haya enfriado antes de sellarla, y la comida no entre en contacto con la tapa.

Alternativamente, algunas personas usan algodón impregnado con cera de abejas como tapa moldeable. Para los veganos que no usan cera de abejas, aquí hay una buena gama de análogos de envoltura de cera de abejas vegana.

Artículos de cuidado personal

Como sin duda has escuchado muchas veces antes, tu piel es tu órgano más grande. Y es el que tiene el contacto más constante con tu entorno. Tu piel ha evolucionado durante millones de años para lidiar adecuadamente con los materiales que te rodean. Algunos se absorben y otros son rechazados. Pero los polímeros sintéticos que componen los diversos tipos de plástico en nuestro entorno pueden engañar a la función de guardián de nuestra piel, permitiendo que las sustancias nocivas entren en nuestro cuerpo. Por eso es tan ideal evitar el cuidado personal y los productos de belleza que vienen en recipientes de plástico.

Siempre que sea posible, elija lociones, champús, acondicionadores, pastas y cremas en envases de vidrio o papel reciclado. Si no puedes encontrar una marca que te guste, intenta hacer la tuya propia. Las versiones de bricolaje de lociones y pastas de dientes son fáciles de encontrar en línea y se pueden hacer con ingredientes domésticos comunes como aceites y bicarbonato de sodio. Aquí tienes una receta casera de pasta de dientes para empezar. (Descargo de responsabilidad: Puede ser recomendable consultar con su dentista antes de hacer cambios en su rutina de higiene bucal).

Los productos menstruales son otro ejemplo de plásticos, e incluso peores productos químicos como las dioxinas, que entran en contacto con partes del cuerpo, no en el buen sentido. La almohadilla menstrual promedio contiene tanto plástico como cuatro bolsas de la compra de supermercado, así como otros disruptores hormonales. Puede reemplazar las almohadillas y los tampones con almohadillas de tela de algodón reutilizables o copas menstruales hechas de silicona de grado alimenticio (ambas están disponibles para la venta, o puede hacer sus propias almohadillas de tela). Tenga en cuenta que existe la posibilidad de desarrollar el síndrome de shock tóxico con las copas menstruales, al igual que con los tampones, si no se vacían y limpian con la suficiente frecuencia.

Accesorios de limpieza

Es irónico que los mismos productos de los que dependemos para limpiar nuestros hogares contribuyan a tanta contaminación, tanto a nuestros propios hogares como a los vertederos donde terminan los contenedores vacíos. Puede eliminar los envases de plástico de un solo uso haciendo sus propios productos de limpieza, incluyendo jabón en barra, limpiador en aerosol para todo uso y detergente para la ropa. También puedes encontrar esponjas y cepillos de limpieza sin plástico.

Vivir mayormente libre de plástico

Si bien puede parecer desalentador, tienes el poder de ir por la vida mayormente, si no totalmente, sin plástico. Recomiendo revisar de nuevo las sugerencias de este artículo y buscar uno o dos cambios que puedas hacer que tengan el mayor impacto en tu consumo de plástico. Tal vez sea encontrar un par de marcas de pastillas para lavar ropa o lavavajillas sin residuos. Tal vez comprar un conjunto de contenedores para reemplazar todo el embalaje de plástico para llevar que ahora tiras después de comer. Y luego busca el siguiente intercambio. Aplica la regla 80-20 y apunta a eliminar el 80% del plástico de tu vida con el 20% del esfuerzo o sacrificio.

O, si te sientes suficientemente motivado (tal vez por una combinación de interés personal y preocupación ambiental), ve hasta el final. A veces puede requerir más investigación, o una pequeña inversión inicial en productos reutilizables. Pero no hagas de lo perfecto el enemigo de lo bueno. Empieza donde estás. No tienes que deshacerte de todo el plástico en tu vida a la vez. Cada paso que des en esa dirección es mejor tanto para tu salud como para el medio ambiente.

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